|  | ||||||
Californium komt niet voor in de natuur.
Sommige onderzoekers stellen dat californium voorkomt in supernovae.
Dit element werd door de wetenschappers die het voor het eerst maakten, en die verbonden waren aan de Berkeley Universiteit, genoemd naar de staat waarin de universiteit stond: Californië.
Californium werd in 1950 gemaakt door S. G. Thompson, K. Street, A. Ghiorso en G. T. Seaborg door beschieting van curium met alfa-deeltjes (met een energie van 35 MeV):
De bereiding van het oxide vond plaats op microgramschaal.
Tegenwoordig kan californium worden bereid op gramschaal door reactie van 239Pu met neutronen in kernreactoren met hoge neutronenflux. Ook bij ondergrondse kernproeven wordt californium gevormd.
De wereldvoorraad aan californiumverbindingen wordt geschat op enkele grammen.
Van californium zijn 15 isotopen bekend, met een massagetal van 240 tot 256 en halveringstijden van 1 minuut tot 898 jaar.
Sterke neutronenbron
Verbindingen van 252Cf worden als neutronenbron gebruikt. Dit isotoop is een zeer sterke neutronenstraler. 1 microgram van dit isotoop levert ca. 200 miljoen neutronen per seconde. Deze neutronenbron wordt gebruikt bij
- de neutronenactiveringsanalyse
- de behandeling van kankergezwellen
- de bereiding van kortlevende isotopen in de nucleaire geneeskunde
- de vochtigheidssonde, die bij olieboringen wordt gebruikt om lagen water en
koolwaterstoffen te detecteren
- in detectoren om goud en zilver op te sporen.